随著(zhe)科學技術的(de)不斷發展，普通(tōng)人(rén)的(de)平均壽命得(de)到極大(dà)提高(gāo)，現在80歲以上的(de)老人(rén)随處可(kě)見。雖然人(rén)均壽命增加令人(rén)欣喜，但随著(zhe)年齡增長(cháng)，老人(rén)罹患關節炎、帕金森病以及其他(tā)疾病的(de)概率也(yě)會增加，其中，阿茲海默病(Alzheimer’s Disease，AD)造成的(de)危害尤其嚴重。并且因爲存在可(kě)能會導緻類似症狀的(de)其他(tā)疾病，AD的(de)診斷可(kě)能會很困難。現在，研究顯示有種新的(de)腦(nǎo)成像方法可(kě)以探測AD特有的(de)tau蛋白在組織中的(de)擴散，這(zhè)種技術有望增進診斷的(de)效果，相關論文發表在著名醫學期刊《美(měi)國醫學會雜(zá)志》(JAMA)上。

　　AD是一種在老年人(rén)中常見的(de)神經退行性疾病，它導緻大(dà)腦(nǎo)中神經細胞逐步受損死亡，造成患者的(de)認知能力和(hé)其它大(dà)腦(nǎo)功能下(xià)降。患者首先會出現記憶方面的(de)缺陷，随著(zhe)症狀的(de)惡化(huà)，他(tā)們會逐漸喪失生活自理(lǐ)的(de)能力。雖然AD目前尚無法治愈，但患者盡早接受正确診斷仍然很重要：一方面，患者可(kě)以被給予緩解症狀的(de)藥物(wù)來(lái)改善生活品質，另一方面，進行體力活動、采取良好的(de)飲食和(hé)優化(huà)其他(tā)藥物(wù)的(de)劑量可(kě)以優化(huà)患者的(de)認知能力。據統計，全世界約有2500萬AD患者，并且随著(zhe)人(rén)均壽命延長(cháng)可(kě)能會有更多(duō)新的(de)患者，因此正确診斷AD還(hái)有巨大(dà)的(de)醫療需求。

　　已知澱粉樣蛋白β(aβ)和(hé)tau蛋白這(zhè)兩種蛋白質的(de)功能障礙與AD發展有關。在健康的(de)大(dà)腦(nǎo)中，aβ會被降解和(hé)消除，但是在AD中，aβ的(de)失調會導緻神經元之間形成斑塊。tau蛋白也(yě)是正常人(rén)大(dà)腦(nǎo)中常見的(de)蛋白，能維持細胞的(de)穩定。然而在病變的(de)大(dà)腦(nǎo)中，錯誤折疊的(de)tau蛋白會異常積聚，導緻神經原纖維纏結和(hé)細胞死亡，這(zhè)些變化(huà)會導緻大(dà)腦(nǎo)功能受損。在患者出現疾病迹象之前數十年，aβ就已經在整個(gè)大(dà)腦(nǎo)中傳播，而tau蛋白則是在疾病後期開始蔓延，從颞葉到大(dà)腦(nǎo)的(de)其他(tā)部分(fēn)。

　　“當tau蛋白開始傳播時(shí)會導緻神經元死亡，讓患者開始出現疾病相關的(de)問題和(hé)症狀。如果我們掃描出現記憶困難的(de)患者大(dà)腦(nǎo)，并發現其大(dà)腦(nǎo)中有很多(duō)的(de)tau蛋白，我們就很有把握确定這(zhè)是AD病例，”論文第一作者，瑞典隆德大(dà)學(Lund University)和(hé)阿姆斯特丹大(dà)學醫學中心(Amsterdam University Medical Center)的(de)高(gāo)級研究員(yuán)Rik Ossenkoppele博士說。

　　這(zhè)項研究招募了(le)七百多(duō)名患者，他(tā)們來(lái)自瑞典隆德、美(měi)國舊(jiù)金山和(hé)韓國首爾的(de)記憶診所。研究者利用(yòng)PET掃描儀檢查了(le)患者大(dà)腦(nǎo)中tau蛋白的(de)情況。PET是種無創的(de)核醫學臨床診斷成像技術，利用(yòng)半衰期較短的(de)放射性同位素示蹤劑(比如含有18F的(de)分(fēn)子)作爲染料注射進患者身體，待其整合進患者的(de)代謝和(hé)生理(lǐ)反應後，對(duì)患者進行成像觀察。這(zhè)種技術可(kě)以查看新陳代謝活躍的(de)器官，血液循環豐富的(de)部位，組織耗氧水(shuǐ)平的(de)高(gāo)低等等，在腫瘤診療領域已得(de)到廣泛應用(yòng)。如果采用(yòng)能結合特定蛋白質的(de)配體作爲示蹤劑，那麽PET就可(kě)以探測這(zhè)種蛋白質的(de)表達情況。本研究就利用(yòng)了(le)18F-flortaucipir作爲示蹤劑來(lái)探測tau蛋白在大(dà)腦(nǎo)中的(de)存在。

　　“我們給患者靜脈注射了(le)特殊的(de)tau标記。如果患者大(dà)腦(nǎo)的(de)某些部位有tau，那麽标記就會檢測到它。無論患者是否有AD tau，結果在PET圖像上非常清晰可(kě)見，”論文資深作者，瑞典隆德大(dà)學的(de)臨床記憶研究教授Oskar Hansson博士說。

　　結果表明(míng)，這(zhè)種新的(de)tau-PET方法具有很高(gāo)的(de)敏感性和(hé)特異性：它檢測到了(le)90 - 95%的(de)AD患者，并且因爲其他(tā)疾病引起的(de)假陽性結果很少。與目前常用(yòng)的(de)其他(tā)兩種方法相比，tau-PET方法比磁共振成像(MRI)具有更佳的(de)診斷準确性，并且比aβ-PET具有更少的(de)假陽性結果。因此，一旦該方法被批準用(yòng)于臨床，tau-PET有望在記憶問題研究領域大(dà)有作爲。同時(shí)，tau-PET在針對(duì)AD的(de)新藥物(wù)試驗中也(yě)很有價值，因爲它可(kě)以顯示新藥是否成功預防了(le)大(dà)腦(nǎo)中tau蛋白的(de)擴散。

　　“如果利用(yòng)tau-PET發現大(dà)腦(nǎo)中有tau，除了(le)少數例外，這(zhè)極可(kě)能是由于AD導緻的(de)。如果患者的(de)tau-PET結果正常，同時(shí)有輕度至中度癡呆症(dementia)，患者的(de)記憶問題就可(kě)能是由其他(tā)神經系統疾病所導緻的(de)，”Hansson博士總結道：“這(zhè)種方法非常有效。我相信它将在短短幾年内在全世界得(de)到應用(yòng)。”